Expo-Par-Dela-Les-Mille-Et-Une-Nuits

Entre passé, présent et futur, l'exposition invite à regarder autrement les objets et à entendre les voix multiples qu'ils portent. Elle rappelle combien les orientalismes – rêvés, débattus, contestés – racontent aussi l'Europe et ses propres imaginaires. Revenir aux « Mille et Une Nuits » et aller « par-delà », c'est reconnaître que les orientalismes sont des récits. Comme tous les récits, ils ont été et peuvent être transmis, réécrits, modifiés, questionnés, enrichis, critiqués, recréés. Comme tous les récits, ils comportent leurs parts d'ombre et de lumière. Comme tous les récits, la suite de l'histoire reste à écrire, comme l'expriment les regards des artistes contemporains.

A propos de

Avec près de 300 chefs-d'œuvre, l'exposition invite au voyage à travers les mille et une vies d'objets venus d'Orient, du Moyen Âge à nos jours. De Paris à Ispahan, de l'Alhambra au Caire, de Constantinople à Venise et Alger, elle propose une constellation d'histoires où se croisent récits historiques et imaginaires pour décrypter la fascination suscitée par ce que l'on appelait « l'Orient ».

Au début du 18e siècle, le picard Antoine Galland publie en français Les Mille et Une Nuits. Cet ensemble de contes, issus de traditions indiennes et persanes, transmis en arabe dès le 9e siècle est porté par la figure de Shéhérazade qui conte à un roi des histoires sans fin pour échapper à la mort promise. Ils ouvrent un imaginaire où le récit devient un espace de survie, d'invention et de transmission et marquent profondément les représentations de l'Orient. Façonnés par des siècles de réécritures, ces récits, et bien d'autres encore, contribuent à nourrir le goût pour l'Orient qui inspire les artistes à travers les siècles, de Molière et La Fontaine à Ingres, de Delacroix à Matisse. Ils révèlent autant un désir d'ailleurs qu'un miroir tendu aux sociétés européennes.

Mais cette histoire ne commence ni avec Galland ni au 18e siècle. À travers une approche chronologique et critique, l'exposition retrace, sous le prisme français, les échanges culturels entre Orient et Occident. Dès le Moyen Âge, échanges commerciaux, diplomatiques et culturels font circuler objets, motifs et savoirs entre les rives de la Méditerranée et au-delà. Textiles et objets précieux sont conservés dans les trésors d'églises, les collections princières ou royales, parfois réemployés et transformés. Les sciences, les arts et la littérature du monde islamique sont alors largement connus, intégrés et discutés. L'Orient n'apparaît pas comme un espace homogène ou figé, mais comme une réalité plurielle, mouvante, définie différemment selon les époques et les contextes.

L'exposition explore le destin des objets sur le temps long. Collectionnés, admirés, réinterprétés ou parfois mal compris, ils témoignent de leurs usages, de leurs déplacements et des regards successifs qui les ont accompagnés. Ils sont ici racontés dans leurs histoires et leurs circulations : des trésors d'église aux collections royales françaises, des ateliers d'artistes et des intérieurs de collectionneurs aux musées d'hier et d'aujourd'hui. Ces orientalismes qui s'expriment dans les arts, comme en littérature, au théâtre, en musique ou au cinéma, se révèlent des récits de fascination, d'échanges, mais aussi de stéréotypes et d'incompréhensions.